محققان زمین‌شناسی دانشگاه «سن اندروز» انگلیس موفق به کشف فسیل‌های میکروسکوپی اسفنج مانند آفریقایی شده‌اند که به نظر اولین گونه‌های حیوانی شناخته شده و احتمالا اولین اجداد تکاملی انسان در زمین به شمار می‌روند.فسیل‌های بسیار کوچک «Otavia antiqua» در سنگهای 760 میلیون ساله در «نامیبیا» کشف شده‌اند.
این موجود از اندازه‌ای مشابه یک دانه شن برخوردار بوده و محققان بر این باورند که این اولین حیوانات چندسلولی در حقیقت اجداد دایناسورها، انسانها و تمام چیزهایی هستند که نام حیوان بر خود می‌گیرند.
پیش از این اکتشاف، تصور می‌شد که موجودات چند یاختی متعلق به 650 میلیون سال قبل عنوان قدیمیترین حیوان زمین را بر دوش می‌کشند.
محققان بر اساس محل کشف فسیل «Otavia» تصور می‌کنند که این حیوان در آبهای آرام مانند تالابها و دیگر محیط‌های کم‌عمق زندگی می‌کرده و تغذیه آن احتمالا از باکتری و جلبک بوده است.
طبق سابقه‌های فسیلی، این حیوان حداقل دو دوره طولانی و بسیار سرد موسوم به فرضیه «زمین گلوله برفی» را که در آن زمین کاملا از یخ پوشیده بوده، گذرانده است.
این پژوهش در مجله ساینس آفریقای جنوبی منتشر شده است.
